La pénibilité du travail reste encore largement appréhendée à travers des critères historiquement associés aux métiers masculins : port de charges lourdes, exposition au bruit, travail en hauteur ou en milieu dangereux. À l’inverse, les formes de pénibilité majoritairement rencontrées dans les métiers féminisés sont encore peu reconnues.

Certaines expositions professionnelles ont pourtant des conséquences sanitaires avérées. Par exemple, l’augmentation du risque de cancer du sein liée à l’exposition à certains produits chimiques dans des secteurs féminisés n’est toujours pas reconnue comme maladie professionnelle, là où le cancer de la prostate bénéficie d’une reconnaissance plus systématique.

Il en va de même pour la pénibilité émotionnelle, très présente dans les métiers du soin et de l’accompagnement (aides-soignantes, infirmières, auxiliaires de vie) qui sont occupés en majorité par des femmes. Selon les travaux menés par ANACT, et notamment par Florence Chappert, cette pénibilité émotionnelle reste largement invisible dans les dispositifs de prévention et de reconnaissance.

Enfin, lorsque les femmes exercent des métiers historiquement masculins, les conditions de travail sont rarement adaptées à leur réalité biologique : équipements inadaptés, rythmes incompatibles avec certaines contraintes physiologiques, ou encore absence d’aménagements spécifiques.

Un manque de reconnaissance des risques psycho-sociaux 

Les risques psychosociaux constituent un autre angle mort de la santé des femmes au travail. Ces risques, qui dépendent étroitement des conditions d’emploi et de travail, touchent particulièrement les métiers relationnels majoritairement occupés par des femmes : commerce, tourisme, assistance à la personne, soins.

Ces secteurs cumulent souvent plusieurs facteurs de risque : travail dans l’urgence, exigences émotionnelles élevées, relations tendues avec le public, exposition répétée aux remarques sexistes ou dévalorisantes. Cette accumulation fragilise durablement la santé psychologique des salariées, sans pour autant être pleinement reconnue ou prise en charge.

Certaines périodes de la vie des femmes, comme la grossesse ou la ménopause, peuvent également accentuer ces fragilités en raison des variations hormonales qu’elles impliquent. Pourtant, ces réalités restent encore largement absentes des politiques de prévention des risques psychosociaux en entreprise.

Le travail domestique : la double journée des femmes

Enfin, il est impossible d’analyser la santé des femmes au travail sans prendre en compte le poids du travail domestique. Les femmes assument encore majoritairement les tâches ménagères et la charge liée aux enfants.

Dès 2010, il était estimé que les femmes en couple hétérosexuel avec au moins un enfant consacraient en moyenne 34 heures par semaine aux tâches domestiques. Cette réalité équivaut à un second temps plein, qui s’ajoute à leur activité professionnelle.

Au-delà des tâches domestiques, les femmes sont également plus souvent en charge du soin apporté à leur entourage. Comme le souligne Caroline De Pauw dans son guide “La Santé des femmes” :

« Les femmes sont également davantage à prendre soin de leurs proches en perte d’autonomie. Les femmes sont donc le plus souvent dépositaires de leur santé mais aussi de celle de la famille, y compris en tant qu’aidantes. » [9]

Cette double, voire triple,charge a des effets directs sur la fatigue, la santé mentale et la capacité à se maintenir durablement dans l’emploi.

Réduire les écarts de santé entre les femmes et les hommes au travail suppose un changement de paradigme. Il ne s’agit pas d’opposer les sexes, mais d’adapter les environnements professionnels à une diversité de situations, de parcours et de réalités biologiques et sociales.

Intégrer la santé des femmes dans les formations des managers et des responsables RH, et déployer des mesures concrètes d’accompagnement ne relèvent plus de l’optionnel. C’est une condition essentielle pour améliorer durablement la qualité de vie au travail, la performance collective et l’égalité professionnelle.